Изобразительное искусство Забайкалья уходит своими корнями в середину ХIХ века и связано в первую очередь с творчеством художника П. Н. Рязанцева, самостоятельно постигавшего азы творчества. Его ученик, также уроженец г. Нерчинска, Н. И. Верхотуров в начале ХХ века окончил Московское училище живописи, ваяния и зодчества и Императорскую Академию Художеств и оставил заметный след в сибирском искусстве как носитель социальной тематики и народно-революционных тенденций.

В 1905 году в Чите проходила первая художественная выставка - персональная выставка первого профессионального художника С. Р. Бирнбаума, выпускника Императорской Академии Художеств, преподавателя ряда читинских учебных заведений.

С 1913 по 1923 года в Чите функционировала Читинская художественно-промышленная школа, которая в момент ее открытия была первым государственным профессиональным учебным заведением в Сибири и седьмой по России. В разные годы в ЧХПШ преподавали: М. А. Рутченко-Короткоручко, Н. А. Вьюнов, В. Н. Пальмов, Г. Я. Комаров, Г. Р. Жизневский, С. Р. Бирнбаум, И. П. Сверкунов, В. А. Алмазов и другие. Из среды ее воспитанников вышли такие известные сибирские художники как Ф. М. Суровцев, К. В. Мильер, В. Хлыновский, В. Фалилеев, Г. Шустов, И. Горбунов, П. Лузгин, А. Кикин, Н. Муратов, В. Жукова и другие. Ее организатором и первым директором был М. А. Рутченко-Короткоручко.

Огромная роль в художественной жизни Читы принадлежит уроженцу рудника Горный Зерентуй, выпускнику Санкт-Петербургского университета и частной студии французского скульптора Э. А. Бурделя, скульптору-самородку, видному деятелю детского движения Советской России, учителю географии И. Н. Жукову, неоднократно устраивавшему свои персональные выставки в родном крае.

После 1923 года значительное влияние на формирование художественной среды оказали художественные студии, работавшие в разных учебных заведениях и возглавляемые местным художником И. П. Сверкуновым. По его инициативе в сентябре 1938 года в Чите была организована областная организация Союза художников СССР, объединившая основные профессиональные силы области. Читинские художники - активные участники разного рода выставок: городских, областных, зональных, республиканских, всероссийских и всесоюзных, а также многих зарубежных. В настоящее время в составе Читинской организации СХ России 32 члена, четверо из них носят звание Заслуженный художник России.

Славу забайкальскому искусству создавали и создают: И. В. Поликарпов, Д. И. Иванов, П. И. Кашкаров, Е. Г. Тарасевич, В. Н. Голубев, В. Г. Мольнар, Л. С. Новицкий, В. И. Форов, В. Д. Пинигин, И. Т. Блохин, Р. М. Цымбало, Е. М. Дружинина, Ван Вэй Цзя, А. А. Ванькин, В. В. Войнов, Л. И. Выходцева, Э. А. Давтян, Завьялов Н. С., Калашников В. А., Каменева Л. М., Колчанов А. В., Круглов Ю. А., Малиновский Г. В., Орлов Н. К., Павлуцкий С. М., Петров В. Г., Н. М. Полянский, С. Е. Прудников, Раздобреев Г. И., Л. С. Рыжов, Рэйх Э. А., Табаков И. А., Скроминский В. Л., Чередник Б. А., Костионов В. П., Чернецова О. А., Я. И. Шплатов, Баширов В. Ш. и др.

В годы Великой Отечественной войны силами художников Читинской организации СХ осуществлялся выпуск «Читинских окон ТАСС».

Огромная роль в формировании художественных и эстетических вкусов забайкальцев принадлежит Читинскому областному художественному музею, впервые открывшему свои двери в 1981 году для V-ой зональной художественной выставки «Советский Дальний Восток». За годы своего существования музей провел сотни выставок, сформировал свои фонды, в которых насчитывается около 5 тысяч единиц хранения.

Большую помощь в деле воспитания новых художественных кадров оказывают детские художественные студии и школы, и среди них ведущее место принадлежит Центральной детской художественной школе (основана в 1946 году). С 1978 г. пополнение творческих рядов осуществляется выпускниками художественно-оформительского отделения Читинского музыкального училища.

Среди нового поколения творческой молодежи есть такие имена: Б. Дугаржапов, И. Елисеев, В. Кузнецов, Г. Макагонов и др.

Значительную страницу нашего искусства составляет творчество самодеятельных художников, давно составляющих славу Забайкалья, например: А. Г. Тяпкина, Т. С. Золотухина, И. И. Зорин, Л. А. Ушакова, И. Широков, И. Макеев, И. А. Дорощенко, А. Куловеров и др.

Е. Г. Иманакова,
искусствовед, член Союза художников России