Острогом называли на Руси ограду из острых кольев и плетня, устраиваемую вокруг поселения. Начиная с XIII века, состоял из тына, отвесно или наклонно вкопанного и сверху заостренного (стоячий острог или косой острог). Для основательных и долговременных построек использовались городни, то есть срубы прямоугольной формы, заполненные внутри камнями и землёй. Такие стены могли противостоять даже пушечному бою.

Остроги большей частью имели вид четырехугольника; по углам его - башни; сообщение с полем - через проезжие башни. Высота стены - от 2 до 3 саженей.

Укрепление использовалось в качестве перевалочной базы для ясачной казны, товаров и военного снаряжения. Строительство велось исключительно по указанию Сибирского приказа. Самовольные постройки не допускались, а те, что были произведены, могли быть уничтожены.